ঠিকানা অনলাইন : সেন্ট জেমস পার্কে সাউদাম্পটনকে সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে ২-১ গোলে পরাজিত করে ৪৭ বছর পর লিগ কাপের ফাইনাল নিশ্চিত করেছে নিউক্যাসল।
গত সপ্তাহে এডি হোয়ের দল প্রথম লেগে ১-০ গোলে জয়ী হয়েছিল। প্রথমার্ধে স্বাগতিকদের হয়ে জোড়া গোল করেছেন সিন লংস্টাফস। বিরতির আগে চে এ্যাডামস এক গোল পরিশোধ করলেও শেষ পর্যন্ত হার এড়াতে পারেনি সেইন্টসরা। ৮২ মিনিটে ম্যাগপাই মিডফিল্ডার ব্রুনো গুইমারেজ লাল কার্ড দেখে মাঠের বাইরে চলে গেলে ১০ জন নিয়ে ম্যাচ শেষ করতে হয়েছে নিউক্যাসলকে।
দুই লেগ মিলিয়ে ৩-১ গোলে এগিয়ে থেকে ফাইনালে উঠেছে নিউক্যাসল। আগামী ২৬ ফেব্রুয়ারি ওয়েম্বলিতে ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বনাম নটিংহ্যাম ফরেস্টের মধ্যকার বিজয়ী দল। প্রথম লেগে ইউনাইটেড ফরেস্টের বিরুদ্ধে ৩-০ গোলে জয়ী হয়েছিল।
সর্বশেষ ১৯৯৯ সালে ঘরোয়া কোন ফাইনালে খেলেছিল ম্যাগপাইরা। এফএ কাপের ঐ ফাইনালে ইউনাইটেডের কাছে পরাজিত হয়ে শিরোপা জেতা হয়নি নিউক্যাসেলের।
কাল ম্যাচ শেষে নিউক্যাসল বস হোয়ে বলেছেন, ‘নিজেদের মান বাড়ানোর জন্য যেকোন প্রতিযোগিতার ফাইনালে পৌঁছানো জরুরী। একইসঙ্গে এর মাধ্যমে সমর্থকদের আস্থাও অর্জন সম্ভব। আজকের ম্যাচটা বেশ কঠিন ছিল। যদিও প্রথমার্ধেই আমরা ২-০ গোলে এগিয়ে গিয়েছিলাম। আমরা আজ দারুণ খেলেছি। আমাদের পক্ষে যা কিছু অর্জন করা সম্ভব তার সব চেষ্টাই করে যাচ্ছি।’
লিগ কাপে এখনো পর্যন্ত শিরোপা জিততে পারেনি নিউক্যাসল। ১৯৫৫ সালে এফএ কাপের পর প্রথমবারের মত ঘরোয়া বড় কোন শিরোপা জয়ের লক্ষ্যেই মাঠে নামবে হোয়ের শিষ্যরা। ইন্টার-সিটিস ফেয়ারস কাপে শিরোপা জয়ই ছিল নিউক্যাসলের সর্বশেষ কোন শিরোপা।
দীর্ঘদিন ধরে শিরোপা বঞ্চিত নিউক্যাসলের জন্য কালকের ম্যাচটা ছিল অনেকটাই স্বস্তিদায়ক। আর ফাইনালের পথে জয়ের এই ম্যাচটিতে সামনে থেকে দলকে এগিয়ে নিয়েছেন ছোটবেলা থেকে নিউক্যাসলের সমর্থক ইংলিশ মিডফিল্ডার লংস্টাফ।
নিউক্যাসল কিংবদন্তী এ্যালান শিয়েরার ও ডেভিড জিনোলা স্ট্যান্ডে থেকে প্রিয় দলের জয় উপভোগ করেছেন। সারা রাত ধরেই নিউক্যাসলের রাস্তায় ভক্ত-সমর্থকদের আনন্দ উল্লাস করতে দেখা গেছে।
ঠিকানা/এসআর
