ঠিকানা রিপোর্ট : নিউইয়র্কে যেসব বাবা-মা চাকরি করেন অথবা সন্তানদের রেখে যারা চাকরি খুঁজছেন, সেসব বাবা-মা অথবা কোনো পরিবার যদি পারিবারিক সহিংসতার শিকার হয়ে থাকে, এসব ক্যাটাগরির পরিবারের ৬ সপ্তাহ থেকে ১৩ বছর বয়সী সন্তানদের জন্য চাইল্ড কেয়ার সাপোর্ট দেওয়া হচ্ছে। এ জন্য চার সদস্যবিশিষ্ট একটি পরিবারের ইনকাম ৮৩ হাজার ২৫০ ডলার পর্যন্ত থাকতে হবে। এর বেশি হলে কোনো পরিবার সহায়তা পাওয়ার উপযুক্ত হবে না। মূলত এই বয়সী শিশুদের কাজে রেখে যাওয়ার জন্য তাদের অতিরিক্ত যত্নের প্রয়োজন হয়। এ জন্য শিশুর কেয়ারের প্রয়োজন। শিশুকে যাতে যত্নের সঙ্গে রাখা যায়, সে জন্য সিটির পক্ষ থেকে এই সুবিধা দেওয়া হচ্ছে। চাইল্ড কেয়ারের জন্য আবেদন করতে হবে।
নিউইয়র্ক সিটিতে পাঁচ লাখের বেশি পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশু রয়েছে। এর মধ্যে ৩ লাখ ১৫ হাজার শিশুর পরিবার পরিচর্যা সেবার খরচ বহনে সক্ষম নয়। তাদের সহায়তার প্রয়োজন। এ ছাড়া ১ লাখ ৭৮ হাজার নবজাতক ও এক বছরের কম শিশু রয়েছে। তাদের জন্য চাইল্ড কেয়ারের প্রয়োজন।
জানা গেছে, ৬ সপ্তাহ থেকে ১৩ বছর বয়সী শিশুদের জন্য চাইল্ড কেয়ারের খরচ কাভার করতে সাহায্য করে চাইল্ড কেয়ার ভাউচার। নিউইয়র্ক সিটি অ্যাডমিনিস্ট্রেশন ফর চিলড্রেনস সার্ভিসেস থেকে এটি দেওয়া হয়। ১৯ বছর বয়স পর্যন্ত প্রতিবন্ধী শিশুদের খরচও কাভার করা হয়। নিউইয়র্ক সিটিজুড়ে শত শত হোমভিত্তিক এবং কেন্দ্রভিত্তিক প্রদানকারীরা চাইল্ড কেয়ার ভাউচার গ্রহণ করে এবং নিরাপদ এবং ইতিবাচক শিক্ষার পরিবেশে চাইল্ড কেয়ার পরিষেবা প্রদান করে। বেশির ভাগ পরিবারকে তাদের আয় এবং পরিবারের আকারের ওপর ভিত্তি করে খরচের কিছু অংশ দিতে হয়। তবে নগদ সহায়তা পাওয়া পরিবার, গৃহহীন পরিবার এবং ফস্টার কেয়ার পিতামাতার ক্ষেত্রে ভাউচার সব খরচ কাভার করে। পরিচর্যা নেওয়া শিশুটিকে অবশ্যই মার্কিন সিটিজেন বা মার্কিন ন্যাশনাল হতে হবে বা সন্তোষজনক অভিবাসন অবস্থা থাকতে হবে। ভাউচারের প্রাপ্যতা তহবিলের ওপর নির্ভরশীল।
উল্লেখ্য, নিউইয়র্ক সিটিতে যেসব বাবা-মা কাজ করেন, তারা তাদের ১৩ বছরের কম বয়সী সন্তানদের পরিবারের সদস্য থাকলে তাদের কাছে রেখে যান। কিন্তু যাদের সে রকম সুযোগ নেই, তারা ডে কেয়ারে রাখেন কিংবা বেবিসিটারের কাছে রাখেন। এটা অনেক ব্যয়সাধ্য। স্বল্প ও নিম্ন আয়ের পরিবারের পক্ষে সেই ব্যয় বহন করা কঠিন। সে কারণে যারা এ ধরনের সমস্যার মধ্যে আছেন, তাদের জন্য নিউইয়র্ক সিটি মেয়র এরিক অ্যাডামস চাইল্ড কেয়ার ও আর্লি চাইল্ড হুড এডুকেশনের পরিকল্পনা নেন। আগামী চার বছর তাদের জন্য মেয়র দুই বিলিয়ন ডলার সহায়তা দেওয়ার পরিকল্পনা করেছেন।
